子宮を収縮させる物質の過剰分泌

生理が始まると、不要になった子宮内膜を排出するためにプロスタグランジンという物質が分泌されます。この物質が過剰に分泌されると、子宮が過度に収縮してしまい、キリキリとした激しい痛みや下腹部の張りを引き起こす原因になります。

冷えによる血行不良と骨盤内のうっ血

体が冷えると血管が縮まり、骨盤内の血液循環が悪くなります。血流が滞って「うっ血」の状態になると、痛みの原因であるプロスタグランジンが骨盤内に溜まりやすくなってしまいます。その結果、生理痛がさらに悪化するという悪循環に陥ってしまうのです。

子宮の出口が狭いことによる痛み

特に10代から20代前半の女性は、子宮が未発達な状態です。子宮の出口（子宮頸管）が狭いため経血がスムーズに通りにくく、体が無理に押し出そうとして子宮を強く収縮させます。これが、若い女性に強い生理痛が起こりやすい原因の一つです。

ストレスや疲労がもたらす自律神経の乱れ

精神的なストレスや肉体的な疲労は、自律神経のバランスを大きく乱します。自律神経が乱れると血行不良を招くだけでなく、脳が痛みをキャッチする感度が高くなってしまいます。そのため、いつも以上に痛みを強く感じやすくなってしまいます。

患部を温める

下腹部や腰回りを温めると血管が広がり、血行が促されます。使い捨てカイロを衣類の上からお腹や仙骨（腰の下方）に貼る、腹巻きをする、湯たんぽを当てるなどの方法が効果的です。血流が良くなることで、収縮した子宮の緊張が和らぎます。

締め付けの強い下着や衣服を緩める

ガードルやタイトなジーンズなどは、骨盤周りの血流を妨げて痛みを悪化させます。生理中はボタンやベルトを外す、ゆったりとした部屋着に着替えるなど、お腹を締め付けから解放してあげる工夫が大切です。

温かい飲み物を少しずつ飲む

水分が不足すると血流が滞り、冷えを助長しやすくなります。生理中は、白湯やカフェインの入っていないハーブティー（カモミールなど）を、少しずつこまめに飲みましょう。体の中から温まることで、心身の緊張が優しくほぐれていきます。

生理痛を和らげるツボを押さえる

骨盤内の血流を整えるツボを、痛気持ちいい強さで優しく押してみましょう。以下のツボは冷えや痛みの緩和に効果的です。

楽な姿勢で横になる

痛みが強いときは無理をせず、楽な姿勢で横になりましょう。特におすすめなのが、横向きに寝て片方の膝を前に出し、軽く曲げる「シムス位」という姿勢です。また、エビのように背中を少し丸める姿勢もお腹の緊張が緩み、痛みが軽減されやすくなります。

市販の鎮痛剤（痛み止め）を使う

多くの鎮痛剤は、痛みの原因物質が作られるのを防ぐ薬です。そのため、痛みがピークに達して物質が増えきった後では、十分な効果が得られにくくなります。痛みが出はじめたタイミングで飲むことをおすすめします。

鎮痛剤は成分ごとに特徴が異なります。胃への負担を減らしたいときは胃粘膜保護成分入りの薬を、仕事中に飲むなら眠気の出やすい成分が含まれていない薬を選ぶとよいでしょう。ただし、成分によって併用禁止の薬や年齢などの制限もあるため、服用する際は必ず薬剤師に相談してください。

生理痛の緩和が期待できる食べ物

日頃の食事から、以下のような食材を積極的に取り入れてみましょう。

避けるべき飲食物

生理前や生理中は、血管を収縮させて体を冷やすカフェインや、内臓を直接冷やして血行を悪くする冷たいジュースなどは控えることをおすすめします。

また甘いお菓子も、含まれる白砂糖が血糖値を急激に上下させ、自律神経や冷えを悪化させるため、摂りすぎに注意しましょう。

シャワーで済ませず、湯船に浸かって骨盤を温める

生理中もなるべくシャワーだけで済ませず、湯船に浸かる習慣をつけるとよいでしょう。38〜40度くらいのぬるめのお湯にじっくりと浸かることで、骨盤周りが芯から温まります。滞っていた血流が改善され、翌日以降の生理痛の軽減が期待できます。

骨盤周りの筋肉をほぐし、血流を促す

特に生理痛の痛みが強い場合、激しい運動はなるべく避けたほうがよいと考えられますが、軽いストレッチやウォーキングは効果的です。特にヨガや骨盤を回すストレッチを行うと、骨盤周りの筋肉がほぐれて血行が良くなります。日頃から続けることで、生理痛がひどくなりにくい体質を目指せます。

漢方薬を活用する

体質改善として漢方薬を取り入れるのも選択肢の一つです。冷えが強い方には「当帰芍薬散」、痛みが強く比較的体力がある方には「桂枝茯苓丸」、ストレスを感じやすい方には「加味逍遙散」などが使われます。医師や薬剤師に相談してみましょう。