ノロウイルスに感染してから症状が現れるまでの期間を「潜伏期間」と言います。ノロウイルスの潜伏期間は一般的に12〜48時間程度とされており、感染の翌日から翌々日にかけて突然の嘔吐や下痢などが起こるケースが多くみられます。ただし、潜伏期間には個人差があり、数時間で発症する場合や、72時間以上経ってから症状が出ることもあります。

そのため、感染源を特定する際は直前の食事だけで判断せず、2〜3日前まで遡って食事内容や接触状況を振り返る必要があります。

ノロウイルスは、わずか10〜100個程度の極めて少量でも感染する、非常に感染力の強いウイルスです。そのため、日常生活のさまざまな場面で感染が広がりやすいという特徴があります。

ノロウイルスの主な感染経路は、次の5つです。

ノロウイルス感染症は、前触れなく急激に症状が現れるのが大きな特徴です。健康な成人では比較的軽症で済むことが多いものの、症状が強く出るため体力の消耗には注意が必要です。

• 吐き気・嘔吐
  突然強い吐き気に襲われ、短時間に何度も嘔吐することがあります。特に発症初期に症状が強く、心身への負担が大きくなりがちです。
• 下痢
  水のような水様便が繰り返し出ることがあり、体内の水分が急激に失われます。脱水を防ぐため、早めの水分補給が欠かせません。
• 腹痛
  差し込むような痛みや、キリキリとした腹痛を伴うことがあります。
• 発熱
  37〜38度程度の軽度な発熱がみられる場合がありますが、インフルエンザのような高熱になることは比較的まれです。

症状は多くの場合、1〜2日程度で自然に軽快します。しかし、症状が改善した後も、便中には1週間程度、長い場合は1か月ほどウイルスが排出され続けるとされています。回復後も油断せず、手洗いやトイレ周辺の消毒など、二次感染を防ぐ行動を継続しましょう。

ノロウイルス感染症は一年を通して発生しますが、日本では12月から1月にかけて流行のピークを迎えます。

冬に感染が広がりやすい理由として、空気の乾燥によるウイルスの拡散、カキなどの二枚貝を食べる機会の増加、そして低温環境ではウイルスが長く生存しやすいことが挙げられます。寒い時期に入ったら、症状が出てから対応するのではなく、早い段階から予防意識を高め、対策することが重要です。

現時点では、ノロウイルスに直接効果のある特効薬（抗ウイルス薬）はありません。そのため対処法の基本は、症状を和らげながら回復を待つ「対症療法」になります。

ノロウイルスは生存力が非常に強く、アルコール消毒が効きにくいなど、一般的な対策だけでは不十分な場合があります。感染を防御するためには、以下のポイントを徹底しましょう。

ノロウイルス感染症は誰にでも起こりうる身近な感染症ですが、正しい知識と日常的な予防行動によって感染リスクを大きく下げることができます。

特に冬場は、手洗いの徹底や食品の十分な加熱といった基本的な対策を意識することが重要です。激しい嘔吐や下痢が続く場合や、脱水が疑われるときは自己判断せず、早めに医療機関を受診することが重症化を防ぐポイントです。