「夜、布団に入ると咳が止まらなくて眠れない」「風邪は治ったはずなのに咳だけが続く」といったお悩みを抱えていませんか？咳は体力の消耗が激しく、集中力の低下や睡眠不足を招くため、早めに対処することが大切です。
本記事では、夜に咳が止まらなくなる原因や、今すぐ試せる対処法、そして病院を受診すべき目安について詳しく解説します。
1.咳が起こるメカニズム
咳は、異物を肺や気管などの呼吸器に侵入させないように防ぐ働きがあります。
空気中にはチリやほこり、細菌、ウイルスなどの異物が存在しており、人間は呼吸をする時に鼻や口からそれら異物を吸い込みます。外から異物が入り込むと、まず気道の粘膜表面にあるセンサーが反応し、脳の咳中枢に刺激を伝えます。次に脳から横隔膜や肋間膜などの呼吸筋に指令が送られることで、咳が出るという仕組みです。
また、異物により気道が炎症し、粘り気の強い痰が生じた際にも、この痰を排出するために咳が起こるようになっています。
2.夜に咳が止まらなくなるのはなぜ？
夜に咳が止まらず、なかなか寝付けないという経験をした方も多いでしょう。一般的に夜間の体を休める時間帯は咳が起こりやすいと言われていますが、その要因は主に2つあります。
一つ目は、副交感神経が優位になるためです。呼吸や体温、血圧などを自動調節してくれる自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の2種類があり、夜は体をリラックスさせる働きを持つ副交感神経が優位になります。副交感神経が優位な状態だと気管支は狭まり、咳も出やすくなります。
二つ目は、乾燥で気管支が刺激されるためです。とくに就寝中に口呼吸になりやすい人や、湿度の低い部屋で寝ている場合は、のどが乾いて気管支の粘膜が刺激され、咳を発生させる原因になります。
3.咳が止まらない時の対処法
夜に咳が止まらなくなってしまった時でも、ちょっとした工夫で一時的に咳を和らげることができます。応急処置として以下の3つを試してみてください。
部屋を加湿する
空気の乾燥は喉の粘膜を保護するバリア機能を低下させ、わずかな刺激でも咳を誘発する原因となります。特に冬場やエアコンを使用する時期は、湿度が40％を下回らないよう加湿器を活用しましょう。理想的な湿度は50〜60％です。
加湿器がない場合は、濡らしたバスタオルを室内に干したり、洗面器にお湯を張って枕元に置いたりなどの工夫も効果的です。また、マスクの着用は喉の乾燥を防ぐだけでなく、自分の呼気に含まれる湿気で粘膜を潤せるため、就寝時や外出時にも推奨されます。
なお、加湿器やエアコンなどを長期で使用していると、ホコリやカビなどが蓄積して咳の原因となることがあるため、こまめにフィルターなどの清掃を心がけるようにしましょう。
のどを温める
喉や首元を温めることは、気道の過敏な反応を抑え、血流を改善して粘膜の修復を助ける効果があります。咳が続くときは、蒸しタオルを喉に当てて温かい蒸気を吸い込んだり、ネックウォーマーやマフラーで外側から保温したりするとよいでしょう。
また、内側から温めるために、白湯やハーブティー、生姜湯などの温かい飲み物を摂取するのもおすすめです。特に効果的なのが、殺菌作用と保湿作用を併せ持つ蜂蜜を溶かした飲み物です。喉の炎症を和らげ、咳を鎮める手助けをしてくれます。
就寝姿勢を変える
横になると咳がひどくなる場合、姿勢を工夫することで呼吸の通り道である気道への負担を軽減できます。
仰向けで寝ると重力の影響で鼻水が喉に落ちやすくなったり、舌の付け根が沈み込んで気道を狭めたりするため、クッションや枕、折りたたんだ毛布などを背中の下に敷き、上半身を15〜30度ほど高くした姿勢をとってみてください。
これにより肺の圧迫が軽減され、呼吸がスムーズになります。また、横向きで寝ることも、気道が塞がるのを防ぎ、咳き込みを和らげるのに有効な手段です。
4.咳が長引く原因は？病院を受診した方がいい目安
咳が長引いていても、「ただの風邪だから」「そのうち治るだろう」と軽く考え、放置しておくことは危険です。とくにひどい咳はのどや胸に大きな負担をかけやすく、気道周辺の炎症や肋骨の骨折を引き起こすこともあります。
咳の原因が風邪やインフルエンザであれば、病院で薬を処方してもらうことで改善が見込めるため、速やかに診察を受け、治療を受けるようにしましょう。
受診の目安は2週間！病気が隠れている可能性も
2週間以上咳が続く場合、ただの風邪やインフルエンザではない可能性があります。咳を伴う病気として、喘息や気管支炎、肺炎などが考えられます。
また2週間経たずとも、息苦しさがある、血の混じった痰が出る、発熱や倦怠感があるなど他の症状の見られる場合は呼吸器専門医に早めに相談してください。普通の風邪と思っていたのに、実は肺がんなどの早期に治療を開始する病気が潜んでいるケースもあります。早期発見・治療により、病気の進行を抑えることができます。
これらのほか、花粉やアレルギーなどが原因で咳が長引くこともあります。ただし、いずれの場合も症状を悪化させないために、早めに医療機関を受診することをおすすめします。
5.長引く咳を和らげる方法
咳が長引く時には、のど粘膜をうるおして乾燥から守ったり、普段の習慣を見直してみたりすると咳を和らげることができます。手軽に取り入れられるのど飴やトローチに加えて、ぜひ以下の5つの方法も試してみてください。
水分をこまめに摂る
喉の乾燥を防ぎ、痰を排出しやすくするためには、こまめな水分補給が欠かせません。喉が乾燥すると痰の粘り気が強くなり、気道にへばりついて激しい咳の原因となります。
一度にたくさん飲むのではなく、常温の水や白湯を15〜30分おきに少しずつ飲むのが理想的です。喉を常に湿らせておくことで、粘膜の繊毛運動が活性化され、ウイルスや異物を体外へ追い出す自浄作用が高まり、咳の鎮静化を早めることができます。
咳を和らげるのに効果的なツボを押す
東洋医学では、『肺の気の通り道』にあるツボを押すことで咳を和らげられると言われています。なかでも、「尺沢（しゃくたく）」「中府（ちゅうふ）」と呼ばれる部分は、自分でも押しやすく咳止めに効果的なツボです。
「尺沢（しゃくたく）」は、ひじの内側（ひじを曲げるとシワができる部分）の、中央から指2本分親指側に動かした場所です。指で強めに押しながら、ひじを曲げ伸ばしして圧迫します。また、鎖骨下のくぼみから指1本分下にある「中府（ちゅうふ）」は、深い呼吸とともに、指で気持ちいと感じる程度の強さで押してみてください。
香辛料の入った食べ物やお酒は控える
咳が長引いているときの喉の粘膜は、デリケートで傷つきやすい状態です。唐辛子やワサビなどの香辛料、炭酸飲料、アルコール、極端に熱い食べ物などの刺激物は、喉の炎症を悪化させ、咳を誘発するスイッチとなります。
特にアルコールは体内の水分を奪い、粘膜を乾燥させるため注意が必要です。回復するまでは、薄味で喉ごしがよく、常温から人肌程度の温度の食事を心がけ、喉への物理的な刺激を最小限に抑えましょう。
禁煙する
タバコの煙は直接的に気道を激しく刺激し、炎症を長引かせる最大の要因の一つです。本人の禁煙はもちろん、副流煙も避ける環境づくりが重要です。
また、室内を清潔に保つことも意識しましょう。ハウスダスト、ダニ、ペットの毛、カビなどはアレルギー反応を引き起こし、咳を悪化させます。こまめな掃除とあわせて空気清浄機を活用し、原因物質を除去することで、過敏になった気道を休ませるクリーンな環境を整えてください。
市販薬を使用する
病院へ行く時間が取れない場合、市販の咳止め薬やトローチは、一時的に症状を和らげるのに有効です。
ただし、市販薬を購入する際は、配合成分や年齢制限に注意が必要です。一般の咳止め薬にはコデインという成分が含まれる場合があり、この成分は12歳未満の小児への使用が禁忌とされているため、購入前に薬剤師に相談してください。
6.咳が長引く場合は早めの受診がおすすめ
咳を和らげるためには、のどにいい生活環境を整えるほか、刺激となる食べ物は控えたり、禁煙を試みたりなど、まずはセルフケアから始めてみましょう。
しかし、2週間以上続く咳には注意が必要です。喘息や気管支炎などの病気が原因の可能性もあるため、早めに医師に相談するようにしてください。
