湿疹とは、皮膚表面（表皮）に炎症が起きる皮膚疾患の総称です。湿疹の症状の度合いや経過、そして原因にはさまざまなパターンがあります。今回は、湿疹の主な症状から蕁麻疹との違い、自分でできる湿疹の予防法、市販薬による治療法について詳しく解説します。
1.湿疹とは？主な症状
湿疹は皮膚表面(表皮)に起きる炎症の総称で、赤みや水ぶくれなど見た目の変化のほかに、かゆみやヒリヒリ感を伴うこともあります。湿疹の症状の強さや経過はさまざまですが、多くの場合、図の「湿疹三角」の矢印に沿って進行します。
- 赤み：表皮に近い血管の拡張により、皮膚が赤く見える状態です。紅斑（こうはん）とも言います。
- プツプツ：皮膚の表面が小さく盛り上がった状態です。プツプツ、ブツブツと丘のような盛り上がりが発現するため丘疹（きゅうしん）とも言います。
- 水ぶくれ：皮膚内、または皮膚の下に透明な液体がたまり、皮膚の表面が盛り上がった状態です。小水疱（しょうすいほう）とも言います。
- 膿をもった水ぶくれ：水ぶくれの中身が膿（うみ）になり、色も透明ではなく白や黄色に変化します。この状態を膿疱（のうほう）とも言います。
- びらん：水ぶくれや膿疱が破れて表面の皮膚が剥がれ落ち、患部が分泌物でジュクジュクとただれている状態です。
- かさぶた化：患部から出た膿や液体が固まって皮膚表面にくっつき、かさぶたのようになっている状態です。結痂（けっか）とも言います。
- 皮膚片のはがれ：皮膚表面に異常に蓄積した角質層が、皮膚からはがれ落ちた状態で、落屑（らくせつ）とも言います。
湿疹は上記の経過をたどり、治癒することがほとんどですが、慢性化することもあります。慢性化した場合、皮膚が厚くなったり、色素沈着で患部に黒く跡が残ったりします。
2.湿疹の原因
（アウトドア・レジャーでは、山林に自生するヤマウルシに注意）
湿疹の原因はさまざまです。今回は外的要因と内的要因に大きく分け、それぞれ代表的なものについて説明します。
外的要因
湿疹は外部からの刺激により起こる場合があります。代表的なものについて見ていきましょう。
刺激物
日常生活では洗剤などに含まれる界面活性剤、クリーニング溶剤などが湿疹の原因となることが多いようです。
毒性を持つ物質や強酸・アルカリなどの化学物質などは、1回の接触ですべての人が皮膚に炎症を起こしてしまいます。このように刺激が強い物質により起きた接触皮膚炎を「刺激性接触皮膚炎」と呼びます。
アレルギー反応を引き起こすもの
肌の表面にアレルギー反応を引き起こす物質は日常のあらゆるシーンに存在します。ゴムや繊維製品、プラスチック製品に使用されるホルムアルデヒド、着色剤、日焼け止めに含まれる紫外線吸収剤などはその代表例です。
また、抗菌薬や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などの外用薬がアレルギー反応による湿疹の原因となることも。特に、アトピー素因（生まれつき肌が荒れやすい体質）がある場合はアレルギーを起こしやすく、ハウスダストやダニ、花粉などで炎症を起こすこともあります。
そのほか、下記に含まれる物質によりアレルギー反応が出ることもあります。
- 化粧品
- 染毛剤
- 薬用歯磨き粉など、一部の医薬部外品
- 食物（とげのあるもの、アレルギーを起こす抗原を持つものなど）
- 植物（ヤマウルシや銀杏の実など）
- 金属類（アクセサリー、歯科治療に用いるものなど）
- 光線（日光）
食べ物による湿疹は、調理人や農業従事者などに多く見られます。また、職業によっては、頻繁に触れる物質が原因となり湿疹が出ることも。このような職業に起因する湿疹を「職業性湿疹」と分けて呼ぶこともあります。
内的要因
湿疹の原因は、外部からの刺激だけではありません。体質によって湿疹を起こしやすくなっている場合があり、これを内的要因と呼びます。
年齢
乳幼児や小児、高齢者は皮脂の分泌が少なく、肌が乾燥しやすい状態です。皮脂の分泌が少ないと、皮膚のバリア機能が低下してしまうため、湿疹を起こしやすい状態に陥ります。
体質
アトピー素因がある人では、皮膚のバリア機能が低下しやすく、湿疹を起こしやすい場合があります。
一方、アレルギー性接触皮膚炎は、主にT細胞を介した遅延型アレルギー反応によって起こる皮膚炎です。
3.湿疹・皮膚炎の主な種類
一口に「湿疹」と言っても、その種類や原因は多岐にわたり、現れる部位や症状の特徴も異なります。ここでは、特によく見られる湿疹・皮膚炎について解説します。
接触皮膚炎
一般的に「かぶれ」と呼ばれるものです。特定の物質が肌に直接触れることで起こり、誰にでも起こる一次刺激性と、特定のアレルギーを持つ人にだけ起こるアレルギー性に分かれます。
原因物質（時計の金属、化粧品、湿布など）が触れた部分に一致して、境界線がくっきりと赤い湿疹や水ぶくれができるのが特徴です。
急性湿疹・慢性湿疹
原因が1つに特定できず、さまざまな因子が絡み合って突発的に起こるものを急性湿疹と呼びます。通常は数日から数週間で治ります。
一方、適切な治療をしなかったり、かゆみで患部をかき続けたりすることで、数ヶ月以上にわたって症状が長引き、皮膚が硬く色素沈着を起こしてしまった状態を慢性湿疹と言います。
脂漏性皮膚炎
頭皮や生え際、顔（鼻の周りや眉間）など、皮脂の分泌が盛んな場所に起こりやすい湿疹です。皮脂を好むマラセチアという常在菌（カビの一種）が過剰に増殖し、皮脂を分解する際に生じる物質が肌を刺激することで発症します。患部が赤くなり、油っぽくて黄色みがかったフケやかさぶたのようなものが付着するのが特徴です。
皮脂欠乏性湿疹
加齢や空気の乾燥によって肌の水分と皮脂が著しく減少し、極度のドライスキン（乾皮症）になることで起こる湿疹です。
特に冬場、すねや太もも、腰回りなどに現れやすく、白い粉を吹いたようになり、激しいかゆみを伴います。肌のバリア機能が完全に失われているため、衣類の摩擦といったわずかな刺激でも湿疹化してしまいます。
アトピー性皮膚炎
もともと肌のバリア機能が弱いアトピー素因（体質）を持つ人にみられる、慢性的な皮膚炎です。
かゆみを伴う湿疹が、顔、首、肘や膝のくぼみなどに左右対称に現れるのが特徴で、症状が良くなったり悪くなったりを繰り返します。大人から子供まで幅広く見られ、長期的なスキンケアと治療の継続が必要です。
手湿疹
いわゆる「主婦湿疹」とも呼ばれ、水仕事の多い人や美容師、調理師などによく見られる手荒れの進行形です。
頻繁な手洗いや洗剤の使用によって手のバリア機能（皮脂膜）が失われ、手のひらや指の皮膚が乾燥してひび割れたり、小さな水ぶくれができたりします。利き手の親指や人差し指から始まるケースが一般的です。
4.湿疹と蕁麻疹（じんましん）の違い
湿疹は、さまざまな外部要因による刺激や、皮膚のバリア機能の低下が原因となって起こるものです。一方、蕁麻疹（じんましん）は、皮膚のマスト細胞からヒスタミンなどが放出され、一過性の膨疹が出現する疾患です。食物、薬剤、感染、ストレス、物理刺激、皮膚への接触など、さまざまな誘因で起こることがあります。
どちらもかゆみや赤みが出現する点は似ていますが、湿疹は赤みやプツプツが段階的に現れ、時間をかけて治癒するのに対し、蕁麻疹はぷっくりとした赤い膨らみが急に現れ、多くの場合、数十分から24時間以内に跡形もなく消えるという経過に大きな違いがあります。
蕁麻疹は時間が経てば症状が落ち着くため医療機関の受診をためらってしまいがちですが、繰り返し症状が出たり、範囲が広がったりしている場合は我慢せず皮膚科を受診しましょう。蕁麻疹とともに呼吸が苦しい、まぶたや唇が腫れるなどの症状が出た場合は、すぐに皮膚科や内科で診察を受けてください。
5.湿疹の治療法
上記のような皮膚トラブルは、適切な処置を怠ると悪化することもあります。正しい対処のために、湿疹のセルフケア方法と、医療機関を受診するタイミングを紹介します。
市販薬でセルフケア
湿疹を市販薬でセルフケアする場合、症状や年齢、使用する部位に適した強さのステロイド外用薬（塗り薬）を使いましょう。どのステロイド外用薬がいいかわからない場合は、薬剤師や登録販売者に相談してください。
ステロイド外用薬は用法・用量を守って正しく使用しましょう。正常な皮膚にまで塗り広げたり、必要以上に長く使い続けたりすると、皮膚が萎縮して薄くなるなどの副作用のリスクが生じます。患部に局所的に、適量をこすらず塗ることがポイントです。
医療機関を受診する
症状に不安がある場合や、市販薬を使ってもよくならない場合は、皮膚科専門医を受診しましょう。受診の際、湿疹の起きたタイミングや原因と思われる物質、症状の経過を撮影した写真などがあると、診断がスムーズになることもあります。
6.湿疹の予防法
湿疹が治った後も、肌がデリケートな状態は続いています。再びつらいかゆみや赤みを繰り返さないための予防法をご紹介します。
部屋の加湿とこまめな掃除
室内環境を整えることは、肌のバリア機能を守り、外的刺激を減らすために不可欠です。特に冬場やエアコンを使用する時期は、加湿器を使って湿度を50〜60％に保ち、肌の乾燥を防ぎましょう。
また、ハウスダストやダニ、ペットの毛などのアレルゲンは湿疹を悪化させるため、こまめに掃除機をかけ、寝具を干して清潔を保つことが大切です。
衣服の素材選び
肌に直接触れる衣類や下着の素材選びも重要です。ナイロンやポリエステルなどの化学繊維、またはウールなどのチクチクする素材は、肌への摩擦刺激となり、かゆみを誘発しやすくなります。
通気性と吸湿性に優れ、肌触りがなめらかな綿（コットン）やシルクといった天然素材のものを選ぶと、肌への負担を最小限に抑えられます。
食生活と睡眠の見直し
健やかな肌を作るためには、内側からのケアも欠かせません。皮膚や粘膜を健康に保つビタミンA、B群、C、Eや、健康な肌のベースとなるタンパク質をバランスよく摂取しましょう。
また、肌の代謝（ターンオーバー）は睡眠中に活発化するため、質の高い睡眠をしっかりとることが、ダメージを受けた皮膚の修復を早めることにつながります。
7.湿疹ができてしまったら適切なケアを
湿疹は日常のさまざまな原因によって症状が生じます。もしも湿疹が起きてしまったら、皮膚科で診断を受け、適切な薬を処方してもらいましょう。
初期の湿疹は市販のステロイド外用薬を使ったセルフケアも可能です。ただし、なかなか治らない場合や症状が強い場合は、色素沈着として痕が残るケースもあるため、早めに皮膚科を受診することをおすすめします。
